「大学生の頃に、ゲルインクボールペンをスケッチで使っていましたが、すぐにリフィルのインクを消耗してしまうので、ペン本体にインクが入っていたら便利なのにと思っていました」。

そう話す赤間さんは、美術系の大学でプロダクトデザインを専攻していたそうで、授業の中でデッサンを描くことも多かったという。デッサンでは、発色がよく滑らかに描けるゲルインクボールペンを使うことが多かったが、A3用紙に何十枚も描くので、インクがすぐになくなってしまうのだとか。

「今回、ボールペンの企画を出す際に、学生時代のことを思い出しました。そして、インクを内蔵できる大容量のボールペンを提案し、開発が決まりました」。

今回発売する「TANK」は、その名の通りペン本体がインクタンクとなっている直液式のボールペン。リフィル式のボールペンよりも大容量のインクを内蔵しており、「当社の標準的なゲルインクボールペンと比べて約5倍の筆記距離となっていて、およそ2,000m筆記することができます」とのこと。



5倍も多く書けるので、ペン先のチップの耐久性を問題視する声もあったようだが、「耐久テストを行ったところ、問題なく書けたので、開発にゴーサインが出ました」という。そのチップは、先端がスリムなニードルタイプ風のチップになっていて、ボール径は極細0.5㎜。細かなところが書きやすく、見えやすい。
デザイン的には、「『TANK』という商品名はゴツい感じがあるので、シンプルなかたちにしました」と赤間さん。インク容量がひと目で分かる透明ボディで、「インクたっぷりでたくさん書ける」ことをアピールしている。また、軸径を少し太めにして、男女どちらでも握りやすくしている。

インクの発色となめらかさにもこだわって開発。ゲルインクは、油性インクと比べて発色がよくかすれにくいのが特徴（下写真参照）。また、水性インクよりも耐水性に優れている。



また、速乾性に優れているのもうれしいポイント。書いたそばからすぐ乾き、指で触っても汚れない。

カラーは、ビジネスシーンでよく使われるブラック、レッド、ブルーの定番3色に加え、グリーン、ピンク、オレンジの全6色をラインアップ。

「学生さんにもゲルインクボールペンはよく使われているので、暗記学習に便利なピンクとオレンジの2色もラインアップしました」とのこと。どちらの色も、赤シートをかぶせればきれいに見えなくなる。

そしてグリーンは、「個人的に使いたい色なので(笑)」と赤間さん。一般的なグリーンよりはやや青みがちで、とてもきれいな色味だ。「安らぐような色味で、ラフに書ける色なので、個人的に気に入っています」。

「大事な場面でインク切れを起こす心配がありませんので、『「あっ、なくなる」がなくなる！』というキャッチコピーで商品を訴求していきます」。

また、インクがたっぷり入っているからこそ、使い切ったときの達成感が得られるのではという。確かに、学生にとって学習でのモチベーションアップにつながるだろう。

「5倍長持ちで、ゲルインクペンの新しいかたちとして訴求できたら。そして、このかたちが主流になってくれたら嬉しいです。ユーザーの方には、ぜひこのペンを使い切って、達成感を味わってほしいです」。