男子中高校生の間で、シャープペンシルがブームとなっている。しかも、学生が買うには高額な1,000円以上もするシャープペンシルが人気なのだという。例えば、１本1,000円（税抜、以下価格表示はすべて税抜）というぺんてるの「スマッシュ」は、店頭で品薄状態が続くほどの人気となっている（こちらの記事も参照）。また、同じくぺんてるから発売されている「ケリー」はより高額な1,500円だが、これも男の子たちによく買われている。さらに、ロットリングやステッドラーといった海外ブランドの高額な製図シャープも人気だ。

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以前取材した文具店の話では、こうしたシャープペンシルと一緒に皮革製のロールタイプペンケースもよく売れるのだという。なんでも、買ったシャープペンをそのペンケースに挿して、それを満足げに眺めているらしい。

これはちょっと極端な例だとは思うが、確かにシャープペンの購入単価は10年前より上がってきていると感じている。かつては100円程度だったものが今は500円前後のものが「普通」という感覚なのではないだろうか。ゼブラが2015年９月に発表した、全国の小学生・中学生・高校生・大学生を対象にした「シャープペンの使用実態調査」によると、「約6割の学生が1本400円以上のシャープペンを使用している」そうなので、そう考えて間違いないだろう。

その原因は、シャープペンの高機能化が進んだことにある。それに伴い価格も上がってきているが、それでも「買いたい」と思わせる魅力があるということだろう。そんな高機能シャープペンシルが次々と発売されてきているが、その勢いは衰えることがないようだ。以下、主な高機能シャープを紹介してみよう。

クルトガ

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オレンズ

まず2014年２月に発売されたのがぺんてるの「オレンズ」（500円）。芯が回らなくても細書きができるように、0.2㎜という超極細芯を搭載しており、超極細でも折れずに書ける“オレンズシステム”というパイプがスライドして芯を保護する機構を採用している。同社は0.2㎜芯を1970年代には開発しており、0.2㎜芯を搭載しパイプスライド機構を採用したシャープペンも発売している。「オレンズ」は、その当時の機構をブラッシュアップし、書き心地を向上させているという。

0.2㎜というのが大きなインパクトになったのか、「オレンズ」は品薄になるほどのヒットとなった（翌年には0.3㎜芯タイプも発売）。女子の方が細書きを好む傾向にあるため、女性を意識した丸みを帯びたデザインを採用し、ピンクやイエローなど女子向けのカラーリングもラインアップしていることもあり、女子にかなり購入されているようだ。
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デルガード

そして、その年の11月に発売されたのがゼブラの「デルガード」（450円）。どんなに筆圧をかけても芯が折れない機構を採用した“折れない”シャープペンシルだ。「オレンズ」は、“細書きができる”ところがキモであり、“折れない”オレンズシステムは、あくまでも極細芯で書くためのサポート的な意味合いが強かったが、「デルガード」は、『もう、折れない。』をキャッチコピーに、“折れない”を全面的に訴求している。（こちらの記事も参照）

ノック回数を減らしたいためか、つい無意識に芯を長めに出してしまいがちだが、筆圧をかけ過ぎると当然折れてしまう。しかし、デルガードならば、芯を長めに出しても（同社の公式発表では３ノックまでOK）折れる心配がないから、筆記に集中できるのである。

メーカーが『もう、折れない。』と言い切っているぐらい本当に折れないので、使ってみて驚いた人も多いことだろう。爆発的な大ヒットとなり、発売から２年間で1,000万本も売れたというのだからすごい。

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2014年には、プラチナ万年筆の「オ・レーヌシールド」（200円）が６月に発売されている。これは2009年に発売した「オ・レーヌ」の強化版。

その名が示すように、こちらも“折れない”シャープの１種だが、落下などの衝撃で芯の中折れを防ぐ機構を採用しているのがポイント。芯を押さえるチャックから先端のスライダーまで、芯が保護されていない空間があり、そこで芯が折れないようにしているのだ。１mの高さから落下させる実験を繰り返しながら開発したという。“書くときも折れにくいが、使っていないときも折れにくい”のが特徴だ。

それに加え、同社ロングセラーシャーペン「プレスマン」にも採用している“セーフティスライド機構”（筆圧をかけても内部のスプリングによりクッションのように吸収して芯を保護する仕組み）も採用。さらに、残芯0.5㎜まで書ける“ゼロシン機構”も採用しており、同社の持てる技術“全部入り”シャーベンである。

「オ・レーヌシールド」では、芯の中折れを防ぐ強度を従来品の約1.5倍に強化している。実は、当初は書き心地の向上を目指して開発が進められていたものだが、その中でテーパー（先金）を二重構造にするアイデアが出たことで、それが強度アップにもつながったのだという。

オ・レーヌプラス

2016年10月には、その耐芯強度を初代モデルの倍にした「オ・レーヌプラス」が登場したが（450円）、目標を上回る売れ行きとなっているという。

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モノグラフ

さらに、この年の注目シャープペンとしてトンボ鉛筆が発売した「モノグラフ」（350円）がある。“細書き”でも“折れない”でもない、独自路線のシャープペンシルである。

その最大の特徴は“消しゴム”。通常、シャープペンの後部に付いている消しゴムはおまけ程度のものだが、消しゴムのトップブランド「MONO消しゴム」が内蔵されているのである。消しゴムは繰り出し式で、通常のものよりは太さも長さもある（直径5.3㎜・長さ26㎜）。「MONO」なのでもちろん消しゴム自体の品質もいい。

消しゴムだけでなく、「フレノック機能」なども搭載しているが、他の機能シャープよりも価格を低く設定しているのがポイント。MONOブランドらしく、青・白・黒の３色デザインをラインアップしているのも心憎い。

高機能シャープの主流からはちょっとはみ出した存在だが、非常によく売れた商品で、「この価格でこれだけの完成度の高いものを出してくるのはすごい」と評価する文具店もあったくらいだ。

同シャープはその後、250円のエントリーモデル「モノグラフワン」、製図用シャープを意識して超極細消しゴムや金属ローレットグリップを採用した600円の上位モデル「モノグラフゼロ」も発売している。

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オレンズとデルガードは、その後2016年初頭に1本1,000円のメタルグリップタイプ（オレンズ メタルグリップタイプ、デルガード タイプLx）を発売。「もっと高級なかっこいいものが欲しい」というユーザーの要望に応えたかたちだ（クルトガにはすでに1,000円のハイグレードモデルとローレットモデルが発売されている）。

デルガード タイプER

デルガードは、その年の11月に第３弾として「デルガード タイプER」を発売。スタンダードタイプとタイプLxの中間に位置する商品で価格は700円。

折れない機構に加え、消しゴムに特徴を持たせたところが最大のポイントで、逆さにすると消しゴムが飛び出し、それが固定されるのでしっかり消せるという一見手品のような“デルイレーサー機構”を搭載している。芯が折れないことで筆記に集中できるが、消す動作もワンアクションで済むので、「より勉強に集中できます」というのである。

この消しゴムには相当力を入れているようで、「モノグラフ」と同じように通常のものよりも長い消しゴムになっていて、品質もしっかりしたものになっているという。替え消しゴムも２個付いている。

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オレンズネロ

一方「オレンズ」は、より高額路線へと舵を切っている。今年２月に発売された「オレンズネロ」は、オレンズのフラッグシップモデルとして位置づけられており、価格も3,000円に設定。高額にもかかわらず発売と同時にすぐに人気に火が付き、売れ切れ店が続出する事態となっている。メディアでも取り上げられる機会が多く、今最も注目度が高いシャープペンとなっている。（こちらの記事も参照）

極細でも折れない“オレンズシステム”に加え、ノック1回で芯が出続ける“自動芯出し機構”を搭載したのが最大の特徴。従来のオレンズが丸軸でカラーバリエーションも多彩だったのに比べ、同社製図用シャーペンの伝統を引き継ぐ12角形の軸と漆黒のボディーを持つなど、その方向性も180°異なるといっていいだろう。

価格といいビジュアルといい、アダルト路線のシャーペンのイメージが強い。しかし、ぺんてるに話を聞くと、実際には中高生がメーンユーザーとなっているようだ。取材した文具店でも、「中学生の男の子がお母さんと一緒に買いに来て、お母さんは金額を聞いてびっくりしていた」と話していたのが印象的だった。

モーグルエアー

アドバンス

「クルトガ」を発売する三菱鉛筆でも大きな動きがあった。「クルトガ」の機能をさらに強化した「アドバンス」を今年３月に発売したのである。価格も550円と、クルトガのスタンダードモデルより100円高い価格になっている。（こちらの記事も参照）

最大の特徴は、クルトガエンジンの２倍速となる“Wスピードエンジン”を搭載していること。クルトガエンジンは40画で芯が1周回転するが、Wスピードエンジンは20画で１周回転する。これにより、クルトガは「芯の片減り防止」を大きく打ち出しているが、アドバンスは「キレイな文字を書けるシャープ」としてアピールしている。このほか、芯折れを防ぐスライドパイプ方式も採用しているのも特徴で、「美文字＋折れない」がこのシャープのキーワードといえるだろう。こちらも発売直後から非常によく売れていて、品薄状態になったほどだという。

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プロユース171

そして、５月にはプラチナ万年筆「プロユース171」（1,500円）が発売。同社の製図用シャーペン「プロユース」の進化版という位置付けで、「オ・レーヌ」にも搭載している折れない“セーフティスライド機構”を搭載しているだけでなく、筆記感が選べる「シュノークシステム」を搭載しているのが特徴。セーフティスライド機構をON／OFFすることで、紙面や芯の状態が伝わる繊細な書き心地と、クッションを利かせて筆圧をかけても折れにくい安定した書き心地の２種類を選ぶことが可能なほか、先端のテーパー（口金）を回転させることで芯パイプの長さが変化するので、定規の厚みに合わせたり、紙面との距離を調節して自分に合った筆記感を得ることができる。

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以上、主な高機能シャープペンを駆け足で紹介してみたが、実に様々な高機能シャープが発売されてきているのが分かると思う。しかも、そのどれもが「売れています」という。本当なの？　と疑いたくなるが、実際に店頭での動きを見ていると確かにその通りのようである。

一体、そんなにいくつもシャープペンを買ってどうするの？　と思うけれど、最近取材したあるメーカーでは、「最近は、１人で何本もシャープペンを持っていて、使い分けをしているようです」という話をしていた。

経済産業省がまとめている「生産動態統計」をみると、シャープペンシルは2014年まで販売数量の減少が続いていた（販売金額はずっと右肩上がりの状態）。しかし、2015年から販売数量は再びプラスに転じており、最新の2016年の調査では昨対103.4％の１億5,982万本という数字になっている。購買意欲をそそる魅力的な商品が増えてきたことも要因の一つだろうが、やはり１人あたりの購入本数が増えているのかもしれない。

近々また新たなシャープペンが登場するという噂もちらほらと聞こえてきているので、まだまだシャープペンのブームは続きそうだ。引き続き、このジャンルに注目していきたいと思っている。