0.3㎜というと、1994年に発売されたハイテックC以来、ジュースアップなどにも採用されている、ゲルインキではもうお馴染みのボール径だからそれほど珍しく感じないかもしれない。しかし、それが油性ボールペンとなると話は別だ。インクが紙に滲みにくい油性インキでは、同じ「激細」に分類される0.3㎜でも実際に筆記した筆記線の幅は、明らかにゲルよりも細く、これまでパイロットから発売されたボールペンの中では最も細い線が書けるボールペンだ。普通に文字を書くにはむしろ細すぎるぐらいの印象だが、手帳などに筆記する際には、これまでよりもさらに一段小さな文字を書く事が可能となるので、これには喜ぶ人も少なからずいるはずだ。

実際に筆記したのがこの写真。紙によって多少の違いはあるものの、どの条件でもゲルインキの各製品よりも細いことが見てわかる。

【高畑】そもそもなぜここまで細い油性ボールペンを開発したんですか？ 何かキッカケはあったんでしょうか？

【伴野】我々は、筆記具について、常に市場調査やアンケート調査などを行っていますが、その結果、年々細書きへのニーズが高まっているのを感じていました。特に社会人になって活躍し始めた若いユーザーの中で、学生時代に極細シャープペンシルを使い慣れていた人達からは、より細く書けるボールペンが欲しいとの声が増えている傾向にありまして、特に女性ユーザーを中心に、「細い線の方が文字がキレイに見える気がする」とか「細い文字は他人に見せても恥ずかしくない」といった意見もいただいています。ですから、消費者のニーズがより細い筆記へ徐々にシフトいることはわかってきました。

もちろん、そういったニーズに対して、ジュースアップなど激細タイプのゲルインクのボールペンは以前から用意していて、評判も良いのですが、私としてはボールペン市場の主戦場である油性ボールペンというフィールドに極細の新製品を投じたいという思いがどうしてもありまして。

【高畑】なるほど、あくまで油性ボールペンをボールペンの王道としての油性でニーズに応えたいということですね。